LUDUS – Liverpool bakal meladeni Leicester City yang bertandang ke Anfield Stadium pada laga Boxing Day, Jumat (27/12/2024) pukul 03.00 WIB. Pertemuan dua tim beda kasta ini akan menjadi ajang adu taktik dua pelatih asal Belanda, Arne Slot yang membesut The Reds dan Ruud van Nistelrooy arsitek anyar The Foxes.
Liverpool sekarang berstatus pemimpin klasemen sementara Liga Primer dengan unggul empat poin dari rival terdekatnya dan punya satu pertandingan tersisa. Leicester City kondisinya sedikit rumit karena hanya unggul dua poin dari tiga tim terbawah dalam zona degradasi.
Tentu laga pada Boxing Day ini menjadi ujian berat bagi Si Rubah karena menghadapi Liverpool yang baru satu kali menelan kekalahan musim ini. Satu hal menarik yang layak ditunggu adalah pertemuan dua pelatih asal negeri Kincir Angin, Arne Slot dan Nistelrooy yang merupakan legenda Manchester United.
Nistelrooy tergolong masih baru mengawali karier sebagai pelatih Leicester City dengan statistik yang di luar ekspektasi. Setelah memetik kemenangan atas West Ham, The Foxes dengan cepat terpuruk setelah mengalami kekalahan beruntun melawan Newcastle dan Wolves.
Baca juga:
5 Rekor Mengagumkan Liga Primer yang Masih Sulit Dipecahkan
Bahkan Leicester City telah kebobolan tujuh gol dan tidak mencetak satu gol pun. The Foxes menderita kekalahan 0-3 di kandang dari Wolves, menyusul kekalahan telak 0-4 saat bertandang ke Newcastle.
Sebelum penampilan yang mengecewakan ini, Leicester City meraih hasil imbang 2-2 yang solid melawan Brighton. Setelah 17 pertandingan yang dimainkan di Liga Primer, juara bertahan 2015-16 saat ini berada di posisi ke-17 klasemen dengan hanya 14 poin.
Namun, Nistelrooy mengaku tidak gentar melawan Liverpool karena sudah mengenal sosok Arne Slot. Pelatih berusia 48 tahun ini tidak asing dengan Slot dan cara bermainnya karena pernah menghadapinya ketika berkompetisi di Liga Belanda Eredivisie.
Nistelrooy pernah satu musim menangani PSV dan selama musim 2022/23 pernah menghadapi Arne Slot yang melatih Feyenoord dua kali, dengan hasil menang satu kali dan seri satu kali.
Baca juga;
Kylian Mbappe Tutup Tahun 2024 dengan Performa Terbaik dan Cetak 10 Gol untuk Real Madrid
Pertandingan pertama adalah laga seru dengan tujuh gol saat PSV mengalahkan Feyenoord 4-3 berkat gol kemenangan di menit ke-85. Pada pertandingan kedua di De Kuip, PSV mendominasi meskipun ditahan imbang 2-2.
Meskipun tugas ini berat mengingat kekuatan The Reds secara keseluruhan lebih baik dibandingkan The Foxes, pengalaman tersebut dapat menguntungkan Nistelrooy. “Saya tahu bagaimana Arne ingin membuat timnya bermain. Dia langsung melakukannya dengan benar,” katanya dikutip dari laman Leicestercity, Rabu (25/12/2024).
Rekor Mohamed Salah dan Tren Positif Liverpool
Mohamed Salah bukanlah orang baru dalam memecahkan rekor dan musim 2024/25 telah menjadi titik tertinggi dalam kariernya. Memasuki periode Natal, striker Liverpool ini telah mencetak 15 gol dan membuat 11 assist, setelah tampil apik dalam kemenangan telak 6-3 melawan Tottenham Hotspur.
Catatan ini merupakan rekor liga terbaru Salah, sebagai pemain pertama dalam sejarah Liga Primer yang mencapai angka dua digit untuk gol dan assist sebelum Natal. Torehan ini juga menjadikannya pemain pertama yang mencapai angka dua digit untuk gol dan assist dalam empat musim berturut-turut di era Liga Primer.
Tentu musim ini menjadi salah satu yang paling mengesankan bagi pemain berusia 32 tahun itu setelah delapan musim di Merseyside. Bisa dibilang ini versi Salah yang paling lengkap, karena dia memengaruhi permainan dengan berbagai cara melalui umpan, kreativitas, dan pergerakan serta kehebatannya dalam mencetak gol.
Salah tampaknya mencapai puncaknya pada usia 32 tahun dan mungkin merupakan kesalahan bagi para pengambil keputusan Liverpool untuk hanya melihat usianya dan tidak pada hasil kerjanya. Gol-golnya baru-baru ini membuatnya naik ke posisi keempat dalam daftar pencetak gol sepanjang masa Liverpool, mengungguli Billy Liddel dengan 229 gol.
Jika dia bisa mendapatkan kontrak lagi, pasti akan naik ke posisi kedua, mengungguli Gordon Hodgson (241) dan Roger Hunt (285), di belakang Ian Rush (346). Dua assist Salah melawan Spurs juga membuatnya menyamai David Beckham dengan 80 assist dalam daftar assist sepanjang masa Liga Primer.
Salah akan habis kontraknya pada akhir musim, kesepakatan baru belum disetujui, dan dia semakin vokal terkait pergerakan klub yang kurang persuasif. Pahlawan Mesir berusia 32 tahun itu juga dapat menandatangani perjanjian prakontrak dengan klub-klub luar negeri mulai 1 Januari.
Liverpool yang dilatih oleh Arne Slot yang menggantikan Jürgen Klopp di musim panas, berada di puncak klasemen, unggul empat poin dan memiliki satu pertandingan tersisa. Penampilan Liverpool saat berada di puncak klasemen sangat luar biasa, terutama mengingat baru mengganti manajer legendaris Juergen Klopp.
Di awal musim Slot mungkin tampak seolah-olah sedang mengambil pekerjaan yang mustahil ketika menggantikan Klopp. Namun, penunjukan mantan pelatih Feyenoord oleh Liverpool saat ini tampak sebagai sebuah langkah jitu.
Slot telah memenangkan 21 dari 25 pertandingan pertamanya sebagai pelatih. Dia menjadi manajer tercepat yang mencapai angka tersebut sebagai pelatih klub papan atas Inggris sejak William Sudell bersama Preston pada tahun 1888-89.
Kemenangan spektakuler terbaru ini memastikan Liverpool mencapai Hari Natal tanpa terkalahkan di kandang lawan untuk ketiga kalinya dalam sejarah mereka. Meskipun sikap Slot yang tenang dan pendekatan analitis serta cermat berbeda dari gaya Klopp yang lebih meledak-ledak.
“Berada di puncak klasemen menunjukkan bahwa kami adalah tim yang sangat bagus. Masih ada tiga pertandingan lagi hingga pertengahan musim, namun kami adalah tim yang sangat sulit dikalahkan,” ujarnya dikutip dari BBC.
Perkiraan Susunan Pemain Liverpool vs Leicester City
Liverpool mungkin ingin mempertahankan sebelas pemain inti yang sama, namun Slot perlu memperhatikan rotasi untuk mempertahankan momentum selama periode perayaan Boxing Day yang krusial.
Apalagi Liverpool masih belum bisa menampilkan Conor Bradley dan Ibrahima Konaté, meskipun mereka hampir kembali berlatih bersama tim utama.
Leicester City akan bermain tanpa Issahaku Fatawu, Wilfred Ndidi, dan Ricardo Pereira saat menghadapi Liverpool. Sedangkan Mads Hermansen akan menjalani tes kebugaran di akhir pertandingan.
Nistelrooy kemungkinan akan membuat perubahan pada tim setelah kesulitan melawan Wolves, karena performa timnya terus menurun. Berikut ini adalah prediksi susunan pemain The Reds lawan The Foxes:
Liverpool 4-2-3-1: Alisson Becker; Trent Alexander-Arnold, Joe Gomez, Virgil van Dijk (k), Kostas Tsimikas; Alexis Mac Allister, Curtis Jones; Ryan Gravenberch, Mohamed Salah, Darwin Núñez; Cody Gakpo.
Leicester City 4-2-3-1: Danny Ward; James Justin, Conor Coady, Wout Faes, Victor Kristiansen; Harry Winks, Bilal El Khannouss; Hamza Choudhury, Stephy Mavididi, Jamie Vardy; Patson Daka. (*)