LUDUS – Mantan bintang Manchester United Patrice Evra setelah pensiun sebagai pemain sepak bola ternyata menekuni seni beladiri campuran atau mixed martial arts (MMA).
Mantan winger MU dan Timnas Prancis ini turun di ajang Professional Fighters League (PFL) saat debut MMA di Aqua Arena, Paris, Prancis pada 23 Mei 2025.
Evra belum mendapatkan calon lawan untuk laga debut di PFL, namun dia menantang Luis Suarez, striker Uruguay dan Inter Miami, sebagai lawan pertamanya di debut MMA.
Tentu pilihan yang mengejutkan karena Evra dan Suares pernah terlibat perseteruan sengit ketika masih menjadi pemain sepak bola di Liga Primer Inggris.
Baca juga: Gagal Tarung Lawan Elon Musk, Mark Zuckerberg Masih Penasaran Duel MMA di Oktagon
“Ketika PFL bertanya siapa yang saya inginkan jadi lawan, saya menjawab Luis Suarez. Saya pernah berselisih dengannya saat saya menjadi kapten (Manchester) United dan dia bermain untuk Liverpool,” katanya dikutip dari Talksport, Jumat (2/5/2025).
Tepatnya pada tahun 2011, saat pertandingan Man United dan Liverpool yang berakhir imbang 1-1, Evra menuduh Suarez melakukan pelecehan rasial. Sejak itu permusuhan di antara kedua pemain ini semakin sengit.
“Dia pernah melakukan pelecehan rasis. Saya tidak menyebutnya rasis, mereka hanya menggunakan beberapa kata rasis, dan saya ingin melakukan perlawanan ini,” beber Evra yang kini berusia 43 tahun.
Evra mengatakan Suarez menggunakan ‘kata-kata yang menghina’ sebanyak tujuh kali selama dua menit yang merujuk pada warna kulitnya.
Baca juga: Perkara Enzo Fernandez, Bau Anyir Rasisme Rasuki Casa Rosada Hingga Chelsea
Sebaliknya, Suarez mengatakan, menggunakan kata itu sekali sebagaimana lazimnya dalam budaya Uruguay memanggil seseorang secara ramah, bukan untuk tujuan rasis.
Akhirnya, FA menghukum pemain Liverpool itu selama delapan pertandingan setelah penyelidikan selama dua bulan dan sidang selama enam hari.
Suarez Diperbolehkan Mengigit
Evra gantung sepatu pada Juli 2019, setelah tampil dalam 734 pertandingan sepak bola senior, memenangkan 20 trofi dalam 21 tahun. Sementara itu, Suarez masih berkiprah di MLS, bermain untuk Inter Miami milik David Beckham bersama Lionel Messi dan kawan-kawan.
Evra pun telah berbagi kabar terbaru tentang potensi pertarungan MMA-nya dengan mantan rival Liga Primer Luis Suarez melalui media sosial. Dia mengumumkan sedang berlatih untuk debut pertarungannya.
Bahkan Evra memberikan lampu hijau untuk membiayai Suarez datang ke Paris untuk duel dengannya dan ‘menggigit’ dirinya ketika dalam pertarungan resmi. “Saya akan membayar dari kantong saya sendiri. Dia bahkan bisa menggigit saya,” ucapnya.
“Khabib Nurmagomedov menjadi pelatihnya dan Cedric Doumbe, salah satu kickboxer terbaik dalam sejarah Eropa dan dunia, melatihnya.” James Frewin, Direktur Pelaksana PFL.
Unggahan Evra merujuk pada serangkaian kontroversi yang telah membayangi Suarez sepanjang karier sebagai pesepak bola. Pertama saat bermain untuk Ajax pada tahun 2009, Suarez menggigit pemain PSV Otman Bakkal.
Saat bermain untuk Liverpool empat tahun kemudian, peristiwa ini paling terkenal, Suarez menggigit lengan bek Chelsea Branislav Ivanovic. Kemudian striker Timnas Uruguay itu juga menggigit bahu bek tengah Italia Giorgio Chiellini pada tahun 2014.
Evra Dilatih Khabib Nurmagomedov
Evra memulai latihan MMA pada tahun 2016, dibantu oleh temannya dan bintang PFL, Cedric Doumbe. Sebelumnya, dia dijadwalkan untuk memulai debut MMA melawan bintang media sosial Adam Saleh pada tahun 2022, namun dibatalkan oleh promotor selebriti Boxstar.
Evra saat ini siap menjalani debut MMA di ajang PFL pada 23 Mei. Sepanjang latihan persiapan ini Evra didukung mantan rekan setimnya, Paul Pogba, mantan pemain MU dan Timnas Prancis.
Namun, persiapannya masih bisa ditingkatkan lagi. Evra dihubungi oleh ikon UFC Khabib Nurmagomedov dengan maksud untuk membantu persiapannya.
Baca juga: Jadwal UFC Kuartal Kedua Tahun 2025, Lengkap dengan Daftar Petarungnya
Evra membagikan video dirinya menerima telepon dari mantan juara kelas ringan UFC itu, yang memperlihatkan keduanya berbincang-bincang. Nurmagomedov berjanji ingin ‘meningkatkan’ kemampuan mantan bintang Serie A itu.
“Khabib Nurmagomedov menjadi pelatihnya dan Cedric Doumbe, salah satu kickboxer terbaik dalam sejarah Eropa dan dunia, melatihnya,” kata direktur pelaksana PFL James Frewin. (*)