LUDUS – Pelatih Australia Tony Popovic telah membuat 10 perubahan pada skuad Socceroos untuk menghadapi dua laga kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Indonesia dan China. Pelatih berusia 51 tahun berdarah Australia Kroasia ini tindak membawa striker veteran Mitch Duke.
Popovic memanggil 26 pemain untuk masuk skuad Australia, terdiri dari enam punggawa baru yang belum pernah dipanggil. Mereka adalah gelandang asal Skotlandia Nectarios Triantis, gelandang Melbourne Victory Ryan Teague, bek Melbourne City Kai Trewin, kiper Middlesbrough Thomas Glover, sesama kiper Paul Izzo, dan bek Sydney FC Alex Grant.
Ini adalah pertama kalinya Triantis, Teague, Grant, dan Trewin mendapat panggilan tim nasional senior. Popovic juga memanggil dua pemain, Jason Davidson dan Fran Karacic, yang sudah lama tidak menjadi bagian dari skuad Socceroos.
Baca juga: Jadwal Pertandingan Timnas Indonesia vs Australia dan Perkiraan Susunan Pemain
Davidson, bek kiri 33 tahun yang membela Panserraikos FC di Liga Super Yunani, belum pernah tampil untuk Australia sejak laga persahabatan lawan Yordania tahun 2022. Penampilan terakhir pemenang Piala Asia 2015 itu adalah dalam kualifikasi Piala Dunia lawan Bangladesh pada November tahun itu.
Sedangkan Karacic terakhir kali membela Socceroos selama Piala Dunia FIFA 2022 di Qatar. Bek kanan NK Lokomotiva di Kroasia, menjadi bagian dari skuad Australia untuk keempat pertandingan dan tampil dalam kemenangan babak penyisihan grup melawan Tunisia dan kekalahan 2-1 dari Argentina di Babak 16 Besar.
Popovic dipusingkan dengan serangkaian cedera yang menimpa pemain utama sehingga membuat pemilihan skuad Australia menjadi sulit. Penjaga gawang Joe Gauci cedera pinggul, pemain bertahan Hayden Matthews (pergelangan kaki), Harry Souttar (Achilles), dan Jordy Bos (otot paha belakang).
Sedangkan Riley McGree (benturan) terus berjuang dengan kebugarannya di Middlesbrough. Alessandro Circati juga absen dalam jangka panjang karena bek Parama berusia 21 tahun itu masih dalam tahap pemulihan dari robekan ligamen anterior cruciatum.
Baca juga: 44 Tahun Tak Pernah Menang Lawan Australia, Timnas Indonesia Optimistis Bikin Sejarah Baru
Daniel Arzani dari Melbourne Victory mendapat kesempatan lagi untuk tampil kembali membela Timnas Australia. Popovic pernah mengecam pemain sayap berbakat itu tidak cukup bagus ketika masuk ke kamp pada Oktober tahun lalu dan menyebut levelnya sangat buruk dalam latihan.
Popovic memanggil kembali Marco Tilio yang mengesankan untuk Melbourne City setelah absen selama dua setengah bulan karena cedera hamstring. Arzani dan Tilio akan berjuang mengisi peran pemain sayap terbalik Ajdin Hrustic yang absen.
Striker Mitch Duke Tak Dipanggil
Kejutan terbesar adalah striker kawakan Mitch Duke tidak terpilih masuk skuad Socceroos. Padahal sang penyerang selalu dipanggil masuk Timnas Australia sejak akhir 2019.
Duke meskipun telah kerja keras, belum mampu mencetak gol secara teratur seperti yang dibutuhkan Socceroos. Duke hanya mencetak gol empat kali dalam 24 pertandingan di level internasional sejak dimulainya Piala Dunia FIFA 2022 di Qatar.
Pemain berusia 34 tahun itu juga bermain selama 45 menit untuk klub J-League Machida Zelvia musim ini. Tugas mencetak gol kini pindah ke pundak Yengi, Adam Taggart, dan Brandon Borrello.
Nestory Irankunda juga tidak mendapat tempat lagi meskipun pemain berusia 19 tahun itu dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Bulan Februari di Liga Super Swiss setelah kepindahannya dari Bayern Munich ke Grasshoppers.
Baca juga: 30 Nama Skuad Timnas Indonesia Kualifikasi Piala Dunia 2026, Patrick Kluivert Bawa Wajah Baru
Popovic membawa bek Alex Grant yang solid bersama Sydney FC sejak menandatangani kontrak jangka pendek dengan Sky Blues pada bulan Februari. Grant sangat berpengalaman dan memiliki penampilan di final Liga Champions Asia.
Dengan tinggi 6 kaki 3 inci, pemain berusia 31 tahun ini diharapkan mampu mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Souttar dan Matthews akibat cedera.
“Ini adalah awal yang baik untuk masa jabatan saya di tim nasional, dan sejak November kami memiliki kesempatan untuk meninjau dan menilai semua aspek program menjelang Kualifikasi ini,” Tony Popovic, Pelatih Timnas Australia.
Pertandingan melawan Indonesia pada hari Kamis di Sydney dan Tiongkok di Hangzhou pada hari Selasa menjadi sangat penting bagi harapan Australia untuk memastikan kualifikasi langsung ke Piala Dunia FIFA 2026 di AS, Kanada, dan Meksiko.
“Ini adalah awal yang sangat baik untuk masa jabatan saya di tim nasional, dan sejak November kami memiliki kesempatan untuk meninjau dan menilai semua aspek program menjelang Kualifikasi ini,” kata Popovic dikutip dari Foxsport, Rabu (19/3/2025).
26 Skuad Australia: Daniel Arzani, Aziz Behich, Brandon Borrello, Martin Boyle, Cameron Burgess, Anthony Caceres, Jason Davidson, Milos Degenek, Jason Geria, Thomas Glover (GK), Craig Goodwin, Alex Grant, Jackson Irvine, Paul Izzo (GK), Fran Karacic, Lewis Miller, Aiden O’Neill, Kye Rowles, Mat Ryan (GK), Adam Taggart, Ryan Teague, Marco Tilio, Nectarios Triantis, Kai Trewin, Nishan Velupillay, Kusini Yengi. (*)